El 16 de octubre de 1976, a las 23:20, una explosión en el Arsenal de Artillería de Marina sacudió Zárate. La onda expansiva alcanzó viviendas y comercios, dejó víctimas y abrió interrogantes que, medio siglo después, todavía forman parte de la memoria colectiva de la ciudad.
Este viernes se cumplen 50 años de una de las noches más traumáticas de la historia contemporánea zarateña. El estallido se produjo en un polvorín del predio militar y fue percibido a varios kilómetros: hubo vidrios rotos, techos y paredes dañados, calles cubiertas de escombros y vecinos que salieron de sus casas sin comprender qué había ocurrido.
La noche del estallido
La explosión ocurrió a las 23:20 del 16 de octubre de 1976, durante la última dictadura militar. Los testimonios reunidos con los años describen una detonación ensordecedora, un resplandor sobre el Arsenal y una onda expansiva que golpeó distintos sectores de la ciudad.
En los minutos posteriores, el desconcierto dominó la escena. Familias enteras abandonaron sus viviendas, mientras personal militar, bomberos y servicios de emergencia trabajaban en la zona. La falta de información inmediata alimentó versiones contradictorias sobre la magnitud del episodio y sobre sus causas.
Víctimas: una cifra oficial discutida
La información oficial difundida en aquel momento habló de un conscripto muerto y tres personas heridas. Sin embargo, reconstrucciones periodísticas locales y testimonios recogidos posteriormente señalaron que el impacto humano habría sido mayor, con víctimas civiles y numerosos lesionados.
La diferencia entre el parte oficial de 1976 y los relatos posteriores es un punto central de la historia. A falta de un registro público unificado que permita cerrar la discusión, corresponde distinguir con claridad qué informó entonces la autoridad militar y qué sostienen las investigaciones y memorias locales.
Accidente, atentado y silencios
La explicación oficial presentó el hecho como un accidente. En paralelo, durante esos días circularon hipótesis sobre un posible atentado, incluso en coberturas internacionales de la época. Con el paso del tiempo, la ausencia de una conclusión pública ampliamente accesible y las restricciones informativas propias del contexto dictatorial mantuvieron abiertas las dudas.
La documentación preservada por el Archivo Nacional de la Memoria incluye una investigación del Consejo Supremo de las Fuerzas Armadas sobre la explosión. Su existencia confirma que hubo actuaciones militares, aunque por sí sola no resuelve públicamente las controversias que todavía atraviesan los relatos sobre aquella noche.
Una herida en la memoria de Zárate
A medio siglo, el episodio continúa vivo en las conversaciones familiares, las investigaciones históricas y las crónicas de la ciudad. Para quienes lo vivieron, el recuerdo suele estar asociado al estruendo, la oscuridad, los daños materiales y la incertidumbre de las horas siguientes.
Recordar la explosión del Arsenal no implica cerrar una versión definitiva, sino conservar los testimonios, reconocer a las víctimas y señalar las preguntas que aún no tienen una respuesta compartida. Cincuenta años después, aquella noche sigue siendo parte ineludible de la historia de Zárate.
Fuentes consultadas
- Diario La Voz de Zárate: “A 50 años de la explosión que conmovió a Zárate”
- Enlace Crítico: “Arsenal de dudas. Polvorín de rumores”
- EL PAÍS, edición del 19 de octubre de 1976
- Archivo Nacional de la Memoria: catálogo documental sobre Zárate
